Vận chuyển đa phương thức liên quan đến việc phối hợp vận chuyển hàng hóa thông qua nhiều phương thức khác nhau, bao gồm xe tải, đường sắt, máy bay hoặc tàu thủy, theo một hợp đồng vận chuyển duy nhất. Nó tương tự như vận chuyển liên phương thức, nhưng điểm khác biệt chính là trong vận chuyển đa phương thức, một thực thể, thường được gọi là Nhà điều hành vận tải đa phương thức (MTO), chịu trách nhiệm cho toàn bộ quá trình vận chuyển, quản lý hợp đồng với các hãng vận tải khác khi cần.
Trong khi một thỏa thuận vận chuyển đa phương thức chỉ sử dụng một nhà điều hành duy nhất để hợp lý hóa quy trình vận chuyển và giúp giảm bớt sự phức tạp liên quan đến quản lý nhiều hợp đồng so với vận chuyển liên phương thức, thì nó thường đi kèm với chi phí cao hơn. Và, không giống như tùy chọn liên phương thức, vận chuyển đa phương thức không nhất thiết phải sử dụng các container tiêu chuẩn.
