Een blank sailing, ook wel void sailing genoemd, vindt plaats wanneer een rederij opzettelijk een geplande havenaanloop of een hele reis annuleert, wat ook wel 'blanking the string' wordt genoemd. Deze strategische beslissing wordt voornamelijk beïnvloed door factoren zoals een lage vraag naar ruimte op schepen, havencongestie, marktdynamiek en operationele efficiëntie.
Een string verwijst naar een set havens die wekelijks door een vervoerder worden bediend, meestal in een cirkelvormige rotatie met een vaste vertrekdag voor elke haven. Een voorbeeld van een carrier string zou kunnen zijn Qingdao → Xiamen → Singapore → Rotterdam → Qingdao. Blank sailings kunnen voorkomen wanneer vervoerders het aantal strings moeten aanpassen als reactie op verschuivingen in de vraag of wanneer ze nieuwe allianties binnen de maritieme industrie aangaan.
Vervoerders kunnen ook lege afvaarten gebruiken om zendingen te consolideren, waardoor de capaciteit wordt verminderd en stabiele tarieven worden gehandhaafd. Daarnaast kunnen externe factoren zoals slecht weer leiden tot lege afvaarten. Voor verzenders kan dit een uitdaging vormen, omdat alternatieve transportregelingen nodig kunnen zijn. Meestal informeren vervoerders klanten vooraf en worden de getroffen zendingen opnieuw gepland voor de eerstvolgende beschikbare afvaart.
